Наиболее частые кожные проблемы у кошек — это чрезмерное вылизывание и повышенная чувствительность кожи. О такой гиперчувствительности можно говорить, если вы замечаете, что, если кошка случайно куснет или лизнет себя, кожа у нее начинает конвульсивно подергиваться, а кошка подпрыгивает как ужаленная и принимается носиться по дому в сильном возбуждении. Кожа к тому же может чесаться или мучительно зудеть. Порой кошка вроде бы ни с того ни с сего может повести себя агрессивно — это объясняется тем, что из-за постоянного беспокойства, которое причиняет чувствительная кожа, ей не удается даже поспать и отдохнуть как следует. Иногда причину, по которой кожа чешется или реагирует на любое прикосновение, несложно выяснить — нередко оказывается, например, что у кошки раздражение от укусов блох, аллергия на лекарственные препараты или на корм, а может быть, какое-то кожное заболевание. Но порой явление это возникает, кажется, совершенно безо всякой видимой причины. Кошки, которые безостановочно вылизываются и моются, доходят до того, что начисто «состригают» (хороший термин, который встретился нам в одной американской статье) шерсть или даже выдергивают волоски. При этом могут образовываться проплешины, часто расположенные симметрично с двух боков, так как кошка с одинаковым усердием вылизывает обе стороны тела. Иногда дело заходит так далеко, что плешивыми становятся живот, бока и спина, а иногда лысины появляются только на наружной поверхности задних лап и на животе. Ученые предполагают, что изменения, происходящие в нервной системе у таких кошек, проявляются в непрерывной стимуляции кожных нервов, а это ведет к появлению реакции повышенной чувствительности. Стресс способен усугубить эту проблему. Интересно, что некоторые кошки «грызут ногти», точнее, обкусывают и обламывают себе когти.
Многие исследователи изучали «психогенную алопецию» (облысение, вызванное изменениями поведения) и дали детальное описание множества случаев. В большинстве эпизодов причины облысения оказались связаны со здоровьем, например, его может вызывать аллергия на блох. Ученые пришли к выводу, что проблема эта встречается довольно редко и нужно очень тщательно и полно обследовать кошку, прежде чем делать вывод, что ее облысение объясняется исключительно поведенческими проблемами.